Geel maakt bibliotheek boetevrij voor kinderen

Onder bevoegdheid van schepen Pieter Cowé – sociaal beleid, zorg en gezondheid, werk, cultuur, wonen, digitale transformatie

Vanaf 1 september 2025 hoeven kinderen onder de 13 jaar in Geel geen boetes meer te betalen als ze hun boeken te laat inleveren bij de bibliotheek. Met deze beslissing zet de stad een belangrijke stap richting leesbevordering, gelijke kansen en kindvriendelijk beleid. Lezen moet aanmoedigen, niet afremmen. Door voortaan alle kinderen uit het lager onderwijs – ongeacht of ze via school of individueel lid zijn – boetevrij te maken, wordt de bib een nog warmere en toegankelijkere plek. Boetes mogen dan klein lijken, toch vormen ze voor veel gezinnen – zeker wie het financieel moeilijk heeft – een echte drempel. Ouders mijden soms uit schaamte of angst de bibliotheek, waardoor kinderen de toegang tot boeken verliezen. Geel wil die drempels wegnemen: we willen kinderen nieuwsgierig maken, niet bang. Bibliotheken die eerder boetevrij gingen, zien doorgaans meer leden, meer uitleningen en zelfs minder laattijdige inleveringen. Vertrouwen werkt beter dan een sanctie. De maatregel past binnen meerdere beleidsdoelstellingen: de bib als laagdrempelige ontmoetingsplek, armoedebestrijding, gelijke behandeling en sterke taalontwikkeling. Als we willen dat kinderen later mondig en zelfstandig in het leven staan, begint dat bij verhalen en boeken – en dus bij een bibliotheek waar ieder kind welkom is. Een boetevrije bib is wel geen vrijgeleide – boeken moeten nog steeds teruggebracht worden en wie dat niet doet, blijft aansprakelijk voor vervangingskosten. Maar een vergissing of een paar dagen te laat zal geen schuldgevoel of barrière meer veroorzaken. De Stad Geel wil zo bijdragen aan meer jonge leden, meer leesplezier en een bibliotheek waar elk kind zich welkom voelt.

Want lezen moet een feest zijn, geen zorg.