Een persoonlijke kijk op de gemeenteraad...

Na de fysieke gemeenteraad van eind oktober heeft het stadsbestuur, gezien de stijgende coronacijfers, besloten om de gemeenteraad van november opnieuw op digitale wijze te organiseren. Desondanks de veranderingen hebben de stadsdiensten er ook deze keer alles aan gedaan om de zitting op een vlotte manier te laten verlopen.

Tijdens deze gemeenteraad werden enkele beslissingen en steunmaatregelen genomen om ondernemers die getroffen zijn door de negatieve gevolgen van COVID-19 een hart onder de riem te steken. Zo kunnen gemeenten een tijdelijke noodmaatregel toekennen, voor uitbaters van het Individueel Bezoldigd Vervoer en uitbaters van diensten van Verhuur Voertuig met Bestuurder, door hen een volledige of gedeeltelijke vrijstelling of teruggave toe te staan van de retributie of belasting voor 2020. Tijdens de COVID19-crisis hebben enkele Geelse ondernemers hun voertuigkaart ingeleverd of het faillissement aangevraagd. Om de leefbaarheid van de betrokken bedrijven te ondersteunen tijdens deze moeilijke crisis heeft het stadsbestuur besloten om in 2020 geen retributie of belasting te innen.

De Geelse horecazaken kregen het door de COVID 19-crisis ook hard te verduren. Het stadsbestuur besloot in juni, net voor de heropening van de horeca, dat zij hun terrassen gratis mochten uitbreiden voor de zomerperiode. Eind augustus besloot het stadsbestuur om de ondernemers verder te ondersteunen en kondigde een verlening van deze terrasuitbreiding aan. Ook in 2021 zal COVID-19 nog deel uitmaken van onze samenleving en wegen op de lokale economie waardoor we tijdens deze gemeenteraad nogmaals een verlenging van de terrasuitbreiding hebben goedgekeurd. Ditmaal tot 28 februari 2022. De horecazaken hebben verschillende investeringen gedaan en acties ondernomen om hun zaak en terras ‘coronaproof' te kunnen uitbaten. Daarom vind ik het zeer positief dat de terrasuitbreiding verlengd is en ze nog een tijd gebruik kunnen maken van hun genomen investeringen.

Ook de vrijwilligers van de gezelschapsdienst, welke zich richt tot ouderen, mensen die ziek zijn of een beperking hebben of mensen die nood hebben aan gezelschap, krijgen een verhoging van hun vergoeding. In normale omstandigheden staan er ongeveer 20 vrijwilligers paraat wat voldoende is om aan de vraag van onze inwoners te voldoen.

Tot slot krijgt Geel-Ten Aard er nog twee nieuwe straatnamen bij nl. de Colin Brownstraat en de Zusters van Berlaarstraat. Graag sta ik, met 11 november in het achterhoofd, nog even stil bij de Colin Bronwstraat. Met deze straat herdenken we één van de oud-strijders en bevrijders van onze stad tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Canadese majoor, uitgeleend aan het Britse leger, vocht in september 1944 mee in de bijzonder zware Slag om Geel in Ten aard. Vorig jaar was hij nog eregast in onze stad tijdens de grote herdenking van 75 jaar bevrijding maar helaas overleed hij eerder dit jaar op 96-jarige leeftijd. Ik ben dan ook bijzonder blij dat Geel deze held erkent en herdenkt via een straatnaam.

Om de gemeenteraad met een gezellige noot af te sluiten, riep schepen Tom Corstjens op om de kerstverlichting dit jaar wat eerder buiten te hangen en aan te steken. Zo geven we een teken van steun en verbondenheid aan de zorgsector én iedereen die het in deze donkere periode moeilijk heeft. Ook de stad zal dit jaar zorgen voor extra licht en steekt de verlichting vroeger aan dan gewoonlijk. Ik haalde alvast wat vroeger mijn verlichting van de zolder en help mee om deze donkere periode te verlichten!